Existen estudios que demuestran que la obesidad puede llegar a reducir la esperanza de vida de una persona hasta en 10 años por las complicaciones metabólicas que produce.

Es importante saber que una vez que esta enfermedad se instala en el organismo puede quedar latente para el resto de la vida. Es por eso la importancia de la prevención: mientras más precoz, mayor será el éxito obtenido. A mayor edad y grado de obesidad los resultados positivos serán mucho más difíciles.

La prevención debe iniciarse en el embarazo con una alimentación materna adecuada, evitando incrementos exagerados de peso en la madre. La obesidad materna puede producir diabetes gestacional, lo que genera niños con pesos elevados y alteraciones metabólicas en el periodo de recién nacido.

En el periodo de lactante, es importante privilegiar la lactancia materna y reconocer cuando el niño necesita ser alimentado. Muchas veces cualquier llanto, la madre lo traduce como hambre. Los horarios de comidas y las cantidades adecuadas deben ser indicados por el pediatra de acuerdo a la edad y estado nutritivo del niño, evitando la introducción precoz de sólidos (almuerzo), especialmente en aquellos que se encuentran con lactancia materna exclusiva.

En etapa pre escolar y escolar es importante una alimentación balanceada, esto significa que durante el día, el niño debe consumir diferentes tipos de alimentos (carne, leche, legumbres, cereales, frutas y verduras) en porciones adecuadas a la edad y grado de actividad física que desarrolla el niño y dentro de los horarios de comidas.

Es importante, desde muy temprano, evitar los productos con exceso de calorías y bajo nivel nutricional: bebidas de fantasía, golosinas, cecinas, helados, mayonesa, productos de pastelería, ketchup, hamburguesas, entre otros. Además se debe evitar el exceso de sal y azúcar.

A menudo, los pediatras vemos que, los padres, ausentes durante gran parte del día, tratan de compensar esta ausencia llevando al hogar golosinas. Premiar con comida o dulces, puede conducir a que el niños asocie cariño con alimentos Esto, muchas veces se transforma en un recurso y en el futuro, sus frustraciones las compensa con comida.

Junto con la alimentación, el sedentarismo es otra causa importante de obesidad.

En la actualidad la mayoría de los niños pasa muchas horas frente al computador o TV, permitiendo que el exceso de calorías consumidas sea acumulado, aumentando aún más la cantidad de grasa corporal.

La falta de conciencia de enfermedad es otro de los factores importantes que han permitido perpetuar esta patología: las madres rara vez reconocen que su hijo se encuentra con sobrepeso u obesidad, incluso aunque ello sea evidente a simple vista. Desgraciadamente mucha gente aún, piensa que el niño gordo es un niño sano .Tampoco logran reconocer muchas veces, graves problemas psicológicos asociados (timidez, baja autoestima).

Para evitar que los niños lleguen a la condición de obesidad es importante el control sano periódico, en todas las edades pediátricas, para saber con exactitud el diagnóstico nutricional y tomar las medidas oportunas si éste presenta sobrepeso.

La consulta precoz, aclarando dudas acerca de la nutrición adecuada en cada etapa de la vida, y el apoyo familiar fomentando una buena calidad de

Vida, hábitos alimentarios y actividad física, pueden evitar que su hijo sea un adulto obeso.

Se estima que existen actualmente en Chile 3,4 millones de personas obesas, las que superarán los 4 millones en el año 2010, si continúa la tendencia actual.

Estimaciones de la OMS señalan que la erradicación de la obesidad

reduciría casi en un 60 % la diabetes tipo II, en un 20 % la enfermedad coronaria y los accidentes cerebrales encefálicos y en casi un 30 % la hipertensión arterial, como también reduciría la prevalencia de cáncer (colon y mama).

Es por eso importante estar alerta a los incrementos rápidos de peso que pueden experimentar los niños, para tomar medidas a tiempo y evitarles muchos problemas de salud en el futuro, como también una menor sobrevida.

Dra. Sylvia Pino Rodríguez
Medico Pediatra
Nutrióloga.