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Se define como episodios repetidos
durante el sueño de obstrucción
de la vía aérea superior, completa
o parcial, por más de 10 segundos.
Esta situación la determina un estrechamiento
de la vía aérea superior durante
el sueño, ya sea por las características
anatómicas de la estructura facial y de
la cavidad oro faríngea, o por el aumento
del tejido adiposo en pacientes obesos.
La consecuencia es una insuficiencia
de oxígeno en la sangre para una correcta
función cerebral, que puede producir diferentes
trastornos: ronquidos, cefaleas matinales, necesidad
de levantarse durante la noche, fatigabilidad,
alteración del humor y del carácter,
falta de interés sexual, impotencia, arritmias,
hipertensión arterial, aumento de los glóbulos
rojos, falta de concentración, pérdida
de la memoria, muerte súbita, sudoración
excesiva durante la noche, etc.
Para poder respirar nuevamente,
la persona tiende a despertar, produciendo el
sonido característico del ronquido. Es
común que vuelva al sueño, sin siquiera
tomar conciencia de que ha despertado, pero estos
trastornos del dormir provocan un déficit
de descanso.
Una consecuencia es la hipersomnolencia,
la cual lleva a quedarse dormido en cualquier
lugar y durante situaciones diversas, como conducir,
mirar televisión, asistir a reuniones,
etc.
Muchas personas han padecido durante
años estos trastornos sin que se los hayan
diagnosticado correctamente. Muchas veces, un
simple interrogatorio podrá encaminar el
diagnóstico hacia las apneas:
- Ronquido fuerte y pesado
- Pausas respiratorias durante
el sueño
- Somnolencia excesiva durante
el día
Pueden utilizarse prótesis
de ortodoncia en algunos casos de roncadores o
portadores de un índice bajo de apneas
por hora, o sistemas que permitan al paciente
mantener la mejor posición para dormir
sin roncar. En el caso de pacientes obesos se
indicará también dieta y ejercicios
que permitan reducir el peso. En muchos pacientes
es necesaria la corrección quirúrgica
de la cavidad orofaríngea. Todo esto se
puede hacer en forma combinada o aislada.
Una buena parte de los pacientes
necesita el CPAP, que es una mascarilla especial
que insufla aire a presión cuando éstos
duermen, evitando la apnea.
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